歷史上，我國出現過許多草原城市。

上都可以說是最有代表性的一座。她坐落在豐美壯闊的金蓮川草原。

灤河滋養的金蓮川，“北控沙漠，南屏燕薊，山川雄固，回環千里”。

這里山有水，水有魚，鹽貨狼藉，畜牧蕃息，大供居民食用。

風光優美，物產豐饒。文人墨客對此多有贊敘。

在這里，忽必烈建立了蒙古歷史上頗負盛名的“金蓮川幕府”，成為一個文武兼備的政治集團。

1256年3月，在金蓮川擇地筑城。新城被命名為開平府。

形容其“龍岡蟠其陰，灤江經其陽，四山拱衛，佳氣蔥郁”。在民間留下了忽必烈向龍借地建城的傳說。

1260年4月，忽必烈登上汗位，在開平建元"中統“。

沿革為;中統元年，為開平府。五年，以闕庭所在，加號上都，歲一幸焉。至元二年，置留守司。五年，升上都路總管府。十八年，升上都留守司，兼行本路總管府事。 

上都，這座標記著民族傳統和草原特色的都會，不但有金碧輝煌的亭臺樓閣，而且有馬蹄飄香的草原濕地。它是700多年前人與自然、人與環境和諧共處的世界性大都會。是蒙元時期草原絲綢之路的起點，曾對東西方文化的交融與發展產生深遠影響。

迄今為止，是中國53處世界文化遺產之一，也是內蒙古唯一的一處世界文化遺產。

忽必烈，元帝國的開國皇帝。在位３５年。一半時間是在上都度過。

從這里，世祖忽必烈經過對阿里不哥等的兩次平叛戰爭，構建了國家二元治理體系架構。經過對南宋的戰爭，統一了中國，結束了唐"安史之亂"至元開國間三百年各族軍閥混戰而人民流離失所的局面。

    1260年，臨朝執政的時候，“鼎新革故，務一萬方。”，做到了“凡小大政事，順民之心所欲者行之，所不欲者罷之。”

元世祖忽必烈作為第一位入繼中華大統的蒙古族帝王，一生中，于武功奠定了今日中華各族子孫生息藩衍的國土疆域。于文治并尊祖國歷史上源遠流長的農業文明和草原文明，從重農桑開始，使一個草原游牧帝國成功實現了全方位的轉型。其經濟政策和實踐，通過不分民族，選賢任能，人盡其才，地盡其利，廣施仁政，實現了元代社會農者就耒，商者就途，士庶緇黃，各安己業。天下承平六七十年。有力推動了多民族統一國家發展。為中華民族建立了不朽的功業，為中國歷史書寫了輝煌。

明朝主治的《元史》這樣贊嘆他：“世祖度量弘廣，知人善任使，信用儒術，用能以夏變夷，立經陳紀，所以為一代之制，規模宏遠矣！”明初著名學者更進而評說道：“元朝自世祖統一之后，天下治平者六七十年，輕徭薄賦，兵革罕用，生者有養，死者有葬，行者萬里，宿泊如家，誠所謂盛世也！”

魏源的《元史新編》說：“元有天下，其疆域之袤、海漕之富、兵力物力之雄廓，過于漢唐。”

著名元史專家李治安先生就將忽必烈評價為：“中國歷史上少數民族君主統一和治理南北的第一人”，“多民族統一國家發展的（偉大）推動者”。

    日本學者杉山正明稱世祖忽必烈把以歐亞為整體的、三個迥異的世界——牧業世界，農耕世界和海洋世界，連結在一起。

毛澤東：“各個少數民族對中國的歷史都做過貢獻” 。當代中國的歷史版圖疆域的杰出的古代奠基者、多民族大一統元帝國的開國元勛忽必烈薛禪可汗，為適應和鞏固其時大一統國家政治版圖，在國民經濟管理方面創造的多元一體開放模式、碩績，當屬毛澤東同志所言的那種中國少數民族的歷史貢獻之一。