歷史上，我國出現過許多草原城市。元代的上都可以說是最有代表性的一座。這座位于錫林郭勒盟境內的草原城市——上都遺址，于2012年被列入了世界文化遺產名錄，這是迄今為止內蒙古唯一的一處世界文化遺產。

對于上都的稱謂，許多人不盡了然。他們向往、迷戀旖旎的草原風光，整個身心親近自然后盡興而歸；也有一些人，望文生義。認為上都地處蒙古高原，在北京（大都）之北，故謂上都。謬也。

翻開歷史，忽必烈于1251年受命總領漠南漢地軍國庶事，即南下駐帳于桓州、撫州之間的金蓮川。忽必烈在此建立了蒙古歷史上頗負盛名的“金蓮川幕府”。已然成為一個文武兼備的政治集團。由于幕府人士習慣于城居，難以適應住氈帳、逐水草而居的草原生活方式。忽必烈即于1256年3月，擇地筑城。一座新的草原城市矗立于灤河之畔。新城被命名為開平府。這里“龍岡蟠其陰，灤江經其陽，四山拱衛，佳氣蔥郁”。 1260年4月，忽必烈在開平被推舉為大汗，隨即在開平建元"中統“。《元史》記載：中統元年，為開平府。五年，以闕庭所在，加號上都，歲一幸焉。至元二年，置留守司。五年，升上都路總管府。十八年，升上都留守司，兼行本路總管府事。百度是這樣解釋“闕庭”的：闕庭是人體部位名。即"闕"與"庭"兩個部位的合稱，即眉之間和額部。闕庭，《靈樞·五閱五使》:"五官已辨，闕庭必張。"《靈樞·五色》:"明堂骨高以起，平以直，五臟次于中央，六府挾其兩側，首面上于闕庭。"我的理解是之所以加號上都，就是以闕庭所在。除其氣候宜于夏季避暑外，更重要的是這一地區地理位置的重要，史書記載，其“北控沙漠，南屏燕薊，山川雄固，回環千里”。這里有郁郁蔥蔥的八百里大松林，異鳥群集。山有水，水有魚，鹽貨狼藉，畜牧蕃息，大供居民食用。憲宗五年，即為巨鎮。戶四萬一千六十二，口一十一萬八千一百九十一。建城上都，于保持蒙古舊俗，聯系蒙古宗王、貴族。發展蒙古民族事業。加強蒙古政權在中原的統治，實現統一全國的政治愿望，至關重要。十三世紀中葉的上都，是元朝重要的政治、經濟、文化中心之一。元代馳騁天下，開創的元帝國，疆域遼闊震驚世界，草原絲綢之路從上都始發，商賈迤邐，駝鳴馬嘶，穿行在蒙古高原、南俄草原、中西亞北部，西去歐洲。草原絲綢之路的發達，為開放的元朝帶來了高度繁榮，使草原文明在元朝達到了極盛。上都被視為世界隨之跳動的“心臟”。

記敘上都，不能不說上都路。當時的上都路是元朝中央直屬行政建置，屬元朝腹里中書省，上都路的行政管轄范圍極其廣大。有18萬平方公里之大。它北至二連浩特市，東至通遼市扎魯特旗和赤峰市，西至大同市，南至邢臺市，東南至承德市和北京市延慶縣以及懷柔、密云。

上都，這座標記著民族傳統和草原特色的都會，向世界顯示了對歷史與文化的強大包容力，讓我們在回憶祖先昔日的榮耀的同時，感受到了雷霆般的震撼。